Francis Bacons Naturerforschung im Namen Gottes
Francis Bacon (1561–1626) gilt als einer der bedeutendsten Naturphilosophen und Vertreter der empirischen Wissenschaften in der Frühen Neuzeit. In seinem Werk Novum Organum entwickelter er 1620 seine berühmte induktive Methode. Sie ist ein Verfahren, das von systematischen Beobachtungen und Experimenten schrittweise zu allgemeinen Erkenntnissen über die Natur führt. Ihr entscheidendes Merkmal ist der Ausschluss: Man sammelt nicht nur bestätigende Beispiele, sondern sucht gezielt nach Fällen, die eine mögliche Erklärung widerlegen. Deshalb wird von „eliminativer Induktion“ gesprochen.
In seinem Artikel zeigt Algis Valiunas, dass Bacons Erforschung der Natur noch christlich motiviert war (weshalb die englischen Puritaner sich auf ihn beriefen). Später hat sich freilich die Moderne von ihren christlichen Wurzeln emanzipiert. Er schreibt:
Die verzweifeltsten und innigsten Gebete sind jene, in denen man Gott um Gnade fleht. Francis Bacon (1561–1626), einer der größten Gründerväter der modernen Philosophie und damit des modernen Lebens, beginnt sein umfassendstes (wenn auch unvollendetes) Werk, The Great Instauration, mit einer Bitte an die Dreifaltigkeit, er möge als menschliches Werkzeug des göttlichen Mitleids und der göttlichen Güte dienen: „Zu Beginn dieses Werks bete ich demütigst und inbrünstig zu Gott dem Vater, Gott dem Sohn und Gott dem Heiligen Geist, dass sie, in Erinnerung an die Leiden der Menschheit und die Pilgerreise dieses unseres Lebens, in dem wir wenige und böse Tage verbringen, durch meine Hände der Menschheitsfamilie neue Gnaden schenken mögen.“
Bacons erklärte Absicht ist also unverkennbar christlich und über jeden Zweifel erhaben fromm. Er betont weiter, dass sein Vorhaben zur „Erforschung der Natur“ – die Anspielung auf den heiligen Schrecken, den gläubige Menschen ausüben, ist flüchtig, aber offensichtlich – gegen kein göttliches Gebot verstößt. Es ist moralisch nicht gleichbedeutend mit der Erbsünde im Garten Eden, sondern gleicht vielmehr „jenem reinen und unverfälschten Naturwissen“, das Adam nutzte, als ihm das Privileg zuteilwurde, alle Geschöpfe Gottes zu benennen. Der Sündenfall hingegen war die Folge „des ehrgeizigen und stolzen Verlangens nach moralischer Erkenntnis, um über Gut und Böse zu urteilen, damit der Mensch sich von Gott abwenden und sich selbst Gesetze geben könne.“
In den vierhundert Jahren seit Bacons Tod ist viel geschehen, was eine Neubewertung seiner Versprechen rechtfertigt, insbesondere jener, die die Unantastbarkeit der christlichen Lehre betreffen. So unschuldig Bacons Entwurf auch gewesen sein mag, seine Nachfahren haben ihn in entscheidenden Punkten geradezu in ihre Revolte gegen die göttliche Autorität verwandelt und Gottes Gesetze begeistert durch ihre eigenen ersetzt. Nächstenliebe – von der es „keinen Überfluss geben kann und durch die weder Engel noch Mensch jemals in Gefahr geraten ist“ – ist das perfekte Mittel und Ziel von Bacons Projekt. Doch das vergangene Jahrhundert hat bewiesen, dass ein Übermaß an Nächstenliebe mindestens ebenso tödlich ist wie unverhohlener Hass. Im Namen der Menschenliebe haben sich aufgeklärte Moderne der Abtreibung, der Euthanasie, der Gentechnik und dem politischen Massenmord an Millionen Menschen verschrieben, um langfristig vermeintliche soziale Vollkommenheit zu erreichen. Indem sie nur aus den „besten“ Gründen töten, üben sie gottgleiche Macht über Leben und Tod aus, als wäre dies ihr Geburtsrecht. Von Gott bestimmte Verbote sind verhandelbar oder gar überflüssig.
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Descartes war dreiundzwanzig Jahre alt, als er in der Nacht vom 10. zum 11. November 1619 drei Träume hatte. Von dieser Nacht der Träume her datierte er jene geistige Revolution, aus der seine Philosophie hervorging, die durch einen absoluten Neuanfang gekennzeichnet war. Alles, was ihn bis dahin bestimmt hatte, will er in dieser Nacht hinter sich gelassen haben. Dies ereignete sich, als Descartes im Dienst der bayerischen Armee stand und an der militärischen Kampagne von 1619 in Deutschland teilnahm. Im Winterlager in Ulm 1619/20 fasste er, wie Paul Valéry schreibt, den Entschluss, sich selbst als Quelle und Bürgen allen Wertes in Fragen der Erkenntnis zu nehmen. Das berühmte »Cogito, ergo sum«, Ich denke, also bin ich, soll in diesem Winter zur Grundlage seiner Philosophie geworden sein.